Un grup d’investigació del Cima i de la Clínica Universidad de Navarra va publicar el 2023 un article a la revista Cancer Cell en què confirmaven que el bloqueig d’una molècula immunitària redueix el tumor i prolonga la supervivència en models animals dels càncers infantils més agressius. Aquesta troballa, signada per Iker Ausejo com a primer autor, ha obtingut el Premi de Recerca Fundació Dr. Antoni Esteve 2024. Un jurat internacional i independent el considera el millor article de farmacologia publicat per un autor o autora de nacionalitat espanyola en els darrers tres anys. El guardó està dotat de 25.000 €, un dels més alts en matèria científica en territori espanyol, i es lliurarà properament a la seu de la Reial Acadèmia de Farmàcia de Catalunya.
“Aquest treball ha obtingut el Premi de Recerca Fundació Dr. Antoni Esteve per la seva important contribució en la teràpia contra el càncer infantil més agressiu”, afirma Jaume Piulats, membre del jurat d’aquest guardó. “Iker Ausejo i l’equip liderat per Marta Alonso han demostrat que TIM-3 pot ser una diana per al tractament del glioma difús intrínsec de tronc (DIPG, en les seves sigles en anglès), un tumor agressiu del tronc encefàlic i la principal causa de mort relacionada amb el càncer pediàtric”. La decisió ha estat unànime juntament amb els altres dos membres del jurat, Ralf Jockers, de l’Institut Cochin de París, i Christian Beauséjour, de la Universitat de Montreal.
A causa de la localització del tumor, les opcions terapèutiques del DIPG són limitades, per la qual cosa és fonamental estudiar tractaments efectius. “En els últims anys, la immunoteràpia ha demostrat ser una alternativa per a molts tipus de càncer. No obstant això, a causa del microambient tumoral únic dels DIPG, els inhibidors clàssics no han estat efectius en aquests pacients pediàtrics”, explica Iker Ausejo-Mauleon, investigador de la Divisió de Càncer del Cima i primer autor del treball.
Aquesta investigació, integrada al Cancer Center Clínica Universidad de Navarra, demostra que la inhibició de TIM-3 promou un microambient tumoral proinflamatori que afavoreix una potent resposta immune antitumoral. “Com a conseqüència, s’ incrementa la supervivència a llarg termini dels models experimentals. Per tant, TIM-3 es presenta com una diana terapèutica que pot guiar el desenvolupament d’assajos clínics per a aquests pacients”, explica Marta Alonso, codirectora del Programa de Tumors Sòlids del Cima i directora de l’estudi.
Dels 26 articles rebuts per a aquesta convocatòria i que optaven al Premi de Recerca Fundació Dr. Antoni Esteve, el jurat també ha volgut destacar amb una menció honorífica el treball signat com a primera autora per Maria Jesús González Rellán, del CiMUS, en el qual es descobreix un mecanisme clau en la regulació de la producció hepàtica de glucosa.